Microsoft câştigă FAT

US Patent Office a aprobat pretenţiile companiei Microsoft referitoare la drepturile asupra patentului comercial al sistemului de fişiere FAT – File Allocation Table. Decizia contrazice alte două decizii anterioare şi i-ar putea permite companiei Microsoft să ia măsuri împotriva dezvoltatorilor open-source care utilizează tehnologia. FAT controlează modul în care computerele stochează informaţia pe harddisk-uri şi alte unităţi de stocare precum cele de tip Flash. US Patent and Trademark Office a decis că sistemul de fişiere "aduce o noutate", meritând, prin urmare, un patent comercial. Decizia este importantă pentru că i-ar putea permite Microsoft să forţeze distribuitorii de software open-source să-i plătească taxe de licenţă ori să înceteze să utilizeze FAT. Software-ul open-source trebuie să fie, prin definiţie, lipsit de patente comerciale. Îngrijorările asupra patentelor din anumite distribuţii de Linux au fost învinuite că ar fi oprit adoptarea pe scară mai largă a acestui sistem de operare. Florian Mueller, fondatorul nosoftwarepatents.com, a declarat că decizia i-a oferit Microsoft armele prin care poate ataca Linux. "Aceasta este o situaţie în care Microsoft ar putea cauza probleme majore distribuitorilor şi utilizatorilor de Linux", a declarat Mueller. Microsoft ar putea refuza o asemenea strategie din alte consideraţii, dar decizia USPTO îi oferă Microsoft opţiunea strategică de a face acest lucru când doreşte. De asemenea USPTO, ca şi European Patent Office, continuă să-i acorde Microsoft patente noi zilnic, iar unele dintre acestea ar putea fi la fel de periculoase pentru open source ca şi patentele FAT.